「ネコとの“遊び”は本気でやろう」専門医からのアドバイス

膝に乗ったら最低10分はそのままで

ネコ好きな人は、ネコが自分の膝の上に乗ってきただけで、幸せな気分になってしまうことも多いでしょう。ただ困るのは、膝の上でネコにくつろがれてしまうと、その姿勢のまま何もできなくなってしまうことです。

ネコがやってくるのは、人がソファで本を読んでいるときや、お茶でも飲みながらテレビを見ているとき、机で書きものをしているときなど……。

「あったかくて弾力のある膝が空いている」と見るや、ネコはこちらの都合など気にもせずにトンッと乗ってきて、足場を決めたら丸くうずくまります。両足をお腹の下にたたんで、いわゆる「香箱を作る」という座り方です。

間もなく、グルグルとのどを鳴らす音が膝を伝って響いてきます。膝の上でしっかりくつろぎ始めたシグナルです。人間側からすると、自分ものんびり過ごしているときであれば、膝に乗ってこられても平気です。むしろ歓迎ですよね。

しかし、なぜかたいていの場合「今ここで、くつろがれると困るのになあ……」という状況のときが多い、という気がしませんか？

そろそろ出かけなくては待ち合わせに遅れるとか、買い物に行かなきゃならないとか、美容院の予約の時間が迫っているとか……。どうもそういうときに限って、ネコが乗ってくるのです。

愛猫家の哀しい習性で、自分の膝の上でネコがリラックスしていたら、そのままそっとしておきたくなります。膝の上で落ち着いたばかりなのに、その体をどかして次の行動をとるなんて簡単にはできませんよね。

長年一緒に暮らしているネコでも、人間側にはつい「そんなことをしたらかわいそう」とか「嫌われちゃうんじゃないか」という心理が働いてしまうのです。

でも人には、やらなくてはいけないことがたくさんあります。残念ながら、ネコと違って時間に追われて暮らしているわけですから、やむなく、ネコの体をそうっと膝から下ろし、立ち上がることになります。

下ろされたネコは、ちらっとこちらを向いて「ああ、行っちゃうんだ」という顔をしますね。ただし、そこに非難めいたものはなく「人間ってしょうがないニャア」というクールな表情を変えないのは、さすがネコです。

でも愛猫家の皆さんは、きっとご存じでしょうね。ネコも心の中では「膝に乗ったら、せめて10分くらいはじっとしていてよ」と本音をつぶやいていることを。

ネコにウケる、つまりネコが本当に喜ぶ暮らしを実現するには、人もゆったり、のんびりと、心に余裕をもった生活を送ることが肝心なのだと思います。

遊ぶときは本気で一緒に狩りごっこしよう

ネコは狩猟本能を持つ肉食動物です。生きるためには動物性タンパク質が必要、だから子ネコのときから「動くもの」に対して非常に敏感です。

動くものはイコール動物性タンパク質で、自分の食糧となることが本能としてインプットされています。それゆえ動くものには反応せずにはいられず、反射的に捕まえようという行動に出るのです。

子ネコのうちは親兄弟との遊びの中で、動くものを捕まえたり、逃げられたりしながら狩りの技術を少しずつ身につけていきます。同時に足腰も鍛えられ、狩りに必要な動きや俊敏性を身につけ、狩猟本能は研ぎ澄まされていきます。

そうしてハンターとして鍛えられていくのに、生後数か月で人の飼いネコになると、食事はふんだんに与えられ、狩りの機会はなかなかやってこないわけです。

生まれて半年～８か月も経てば、ネコはハンターとしてひとり立ちできる時期で、野生では親を離れて独立する頃合いです。のんびり平和な飼いネコ暮らしの中で、この狩りの衝動をどうしたらいいのでしょうか？

そこで大事になるのが、飼い主さんが協力して「遊ぶ」ことです。

「ネコは寝るのと遊ぶのが仕事」といわれますが、これはあながち冗談ではなく「遊び」は、狩猟本能による狩りへの衝動を「狩り」の代わりに刺激して、満足させるために重要なことなのです。子ネコのうちはもちろん、１～２才くらいまでは毎日しっかり時間をとって一緒に遊んであげることが大事で、大人になってからも老いの兆しが見え始める10才くらいまでは、まめに遊んであげてください。

ネコも年をとってくると、こちらから遊びに誘ってもノリが悪くなってきますが、それよりも問題なのは、飼い主さんが遊びに手を抜いてしまうことです。

ネズミのおもちゃや、じゃらし系おもちゃでネコが喜ぶのは、獲物を狙う狩りの興奮を疑似体験できるからで、飼い主さんがおもちゃを巧みに操作してリアルに刺激してこそ、ネコは興奮しドキドキし、"狩りごっこ"を楽しむことができるのです。

それを、じゃらし系おもちゃやヒモの付いた人形を適当にその場で振り回して終わるようだと、ネコはドキドキの興奮も、狩りの達成の快感も味わえません。せっかくの遊びの時間にそんなことが続くと「たまにはちゃんとマジメに遊んでよ」という、本音が炸裂することでしょう。

長い時間遊ぶ必要はないのです。ネコもそう長くは集中力が続きません。５分～15分、週に数回でいいので、ぜひネコにウケるやり方で一緒に遊んであげてください。