江夏豊氏が選ぶ、記憶に残る昭和の200勝達成投手２人

プロ野球史に数々の伝説を残してきた江夏豊氏。現役時代はもちろん、引退後も積極的に現場に赴き、常にプロ野球の「今」を見続けてきた。半世紀以上におよぶ記憶の中から、同時代に活躍した数多くいる投手のうち「勝ちに恵まれなかった」200勝投手をピックアップしてもらった。

※本記事は、江夏豊:著『名投手 -江夏が選ぶ伝説の21人-』(ワニブックス:刊)より一部を抜粋編集したものです。

梶本隆夫：唯一の「負け越し」200勝投手

200勝投手26人の中で唯一の「負け越し」投手であった。高卒１年目の54年にカジさん(梶本隆夫)は、いきなり20勝を挙げたが、その年は宅和本司さん(門司東高→南海)が26勝を挙げて、新人王に選ばれなかった。

プロ３年目の56年には28勝を挙げたが、この年は三浦方義さん(大映)が29勝を挙げ、カジさんは「最多勝」のタイトルを逃した。

通算で１つ負け越しなのだが、現役最終73年に当時の西本幸雄監督がこう言った。

「カジ、せめて勝ちと負けを同じにしとこうか」

「いえ、途中から投げて、他人の勝ち星を奪うようなことは勘弁してください。勝った負けたではなく、自分にとっては、ピッチングに内容が伴っていたかどうかのほうが大事なんです」

人を思いやるから誰からも慕われた。同じ左腕、同じ関西ということで、私も「おー、豊、豊」と、よく声を掛けていただいた。

米田哲也さんも「兄貴(梶本)のためなら、オレは苦労を厭わないよ」と言っていた。

阪急が長い間、勝率５割に届かない『灰色球団』と揶揄された時代、米田さんと梶本さんは「ヨネ・カジ」コンビと呼ばれて、チームの屋台骨を支えたのだ。

とにかく阪急の本拠地の西宮球場は、グラウンドに出ている選手・関係者の合計より、観客席のファンのほうが少ないくらい閑古鳥が鳴いていた。

カジさんは186センチの長身から、クロスファイヤーで速いストレートと緩いパームボールをほおった。「３者連続３球三振」を２度もやっているのはカジさんだけだ。四球も被本塁打もそれなりに多かったが、867試合で投球回は4000を超えている。カジさんにしても米田さんにしても、弱い阪急でそれぞれ通算254勝、通算350勝(阪神・近鉄で計22勝)を挙げているのだから、称賛に値する。

その後、長池徳士さん(撫養高→法大→阪急66年ドラフト１位)が入って、阪急は打線が投手陣を援護できるようになった。私がプロ入りした67年に阪急が球団創設32年目で初優勝を遂げて、プロ14年目のカジさんは嬉しかったらしい。

平松政次：右打者にとって脅威だったカミソリシュート

平松政次さんは、高３春のセンバツ甲子園で、藤田平さん(のちに阪神)を擁する市和歌山商高を、決勝で破って全国制覇。夏は倉敷商高の松岡弘さん(のちにヤクルト＝68年ドラフト５位)、関西高の森安敏明さん(のちに東映＝66年ドラフト１位)をくだして、春夏甲子園連続出場。

平松さんは日本石油に進み、大洋に67年第２次ドラフト２位で指名されたが、入団を保留。「都市対抗野球」で優勝して橋戸賞(ＭＶＰに相当)を受賞、２日後に大洋に入団。高校の先輩である秋山登さん(のちに大洋監督)も、平松さんを説得に赴いたそうだ。

それにしても、当時の岡山には好投手が目白押し。松岡さんの高校１年先輩には星野仙一さんがいた。それに、私が見てきたなかで「プロ野球史上最速投手はヤスベエ(森安)だ」と実は思っている。酒好きで肝硬変で亡くなったが、大親友だった。

さて、平松さんのプロ入りは私と同じシーズンになった。平松さんも長嶋茂雄さんが憧れで、投手なのに１年だけ「背番号３」。のちに野球漫画『新巨人の星』(76年)で、右投げに転向した星飛雄馬が「背番号３」をつけて復活したが、カッコよかった。

平松さんは入団１年目の67年３勝、68年５勝。練習中、先輩打者に「甲子園、社会人優勝投手が、こんな球しか投げられないのか」とからかわれ、投げたことのないシュートを投げたところ、恐ろしく曲がった。これが「カミソリシュート」誕生秘話だ。

69年14勝と頭角を現わし、70年25勝を挙げ、遂に「最多勝」のタイトルを獲得。正直、最初はそんなにすごい投手とは思わなかったが、投げ合っているうちに、すごさがわかった。１球目と同じように100球目も球威が衰えない。スタミナだ。

カミソリシュートは右打者にとって脅威だった。三村敏之(広島)は３度頭に当てられた。故意ではないが、逃げられない。それだけ鋭く食い込んできていた証拠。だから「カミソリ」なんだ。