札付きのワル、福田健悟の人生を変えた『ギャングイーグル』
ギャングイーグルのメンバーとのタイマン勝負
「ギャングイーグルの方ですか？」
突然の電話だった。相手はヘラヘラ笑いながら話している。ナンバーワンのチームの人間に対してすることではない。僕はギャングイーグルだ。目に物を言わせてやる。そう息巻いて、軽い空気を一蹴するかのように怒ってみせた。ところが相手は本物のギャングイーグルだったのだ。
「誰に向かって口聞いてんだテメー！ コッチが本物のギャングイーグルだよ！ 今すぐパラディアに来い!!」
血の気が引いた。今までの人生は窮地に陥っても、なんとか乗り越えてきたが、今回こそは打つ手がない。終わった。呼び出しに応じないという選択肢もあるが、相手は電話番号を知っている。家を知っていてもおかしくはない。家族に迷惑はかけられない。パラディアは、自転車で５分の場所にあるゲームセンターだ。急いで家を出た。
先に着いて待っていると、遠くのほうからバイクの音が聞こえてくる。１台や２台じゃない。すごい数の音だ。ドクン。一気に鼓動が早くなった。その瞬間に、前方からバイクが１台２台３台と来るのがわかった。約10台以上のバイクに、20人以上が乗っている。ぞろぞろとバイクから降りてきた男たちの視線が、すべて自分に突き刺さる。仲間たちを従えるように、１人が先頭に立って問いかけてきた。
「お前か？ ギャングイーグル語ったヤローは」
あれ？ 小野木さんだ。小野木さんからしたら、僕は後輩の友達で、数日前に挨拶をしたばかり。そのことを思い出してくれさえすればなんとかなる！ 頼む、小野木さん。思い出してくれ！
「グローブ持ってこい」
わずかに抱いていた期待は、脆くも崩れ去った。完全に忘れている。
「僕ですよ、僕！ この前の僕ですよ！」
そう言いたいが、喉元までしか言葉が上がってこない。後輩らしき人が、バイクの椅子の蓋を開けてハサミを取り出している。ほどなくして、パンチングマシーンのグローブを切って持ってきた。すると約20人が、円になるように、僕を囲んでリングを作った。
前に出てきたのは、中学時代の１個上の先輩。この人が言うには、ゲームセンターで僕に睨まれたことがあるらしい。まったく身に覚えがない。おそらく殴り合いをするための理由づけだろう。恐怖で足の震えが止まらない。
「本気でやんなかったら、全員で袋にするからな」
グローブを渡された。携帯のストップウォッチ機能で、１ラウンド３分を計ろうとしている。ここで手を出したらヒドイ目に遭わされるとは思ったが、相手は本気でやれと言っている。
それに目の前の先輩は、中学時代に素行の悪い印象がない。勝てば官軍で許してくれるかもしれない。しかし、そんな淡い願いは、スタートの合図と共に打ち砕かれた。渾身の右ストレートを繰り出した直後に、気を失うかのようなパンチが顔面を襲った。
立ち上がって再戦を挑める状態じゃないのは、僕だけじゃなく第三者が見ても明らかだったと思う。鼻血の流れ方が『タラッ』ではなく『ドロッ』だった。相手の１人が付き添いで、トイレに案内してくれた。
「大変だったね」
「ハァ、ハァ、はい」
息切れが止まらない。水で洗い流して、なんとか血は止まったものの、鼻の痛みが尋常ではない。トイレから出て、引き続きどんな目に遭わされるかわからなかったが、不思議と恐怖心はなくなっていた。
このチームの人たちは、血も涙もない連中ではない。大勢で殴りかかるわけではなく、１対１で戦ってくれた。勝負ありと判断した時点で止めてくれた。ずいぶんイメージとは違う。漫画で見る不良の世界はないと思っていたが、目の前の人たちは理想の男たちだった。
「よし。じゃあ今週の土曜、19時に集会来いよ。岐阜の十六(じゅうろく)前な」
こうして僕は、地元で最大の規模を持つギャングイーグルに入ることができたのだ。
「45」は、次回11/19(金)に更新予定です。お楽しみに!!
