サッカー・Ｊ２は「世界一過酷」だがチャンスあるリーグ

新型コロナウイルスへの感染予防および拡散防止のため、リーグ中断を余儀なくされているＪリーグ。Ｊ１のレベルの高さは他国からも一目置かれる存在となりましたが、その下のカテゴリーに位置するＪ２は日の目を見ることは少ないです。しかし、近年Ｊ２のレベルの高さが認められてきており、活躍した選手はＪ１チームへの“個人昇格”も頻繁に行われるようになってきました。現役スター選手の松井大輔氏にＪ２の魅力を聞いた。

※本記事は、松井大輔:著『サッカー・Ｊ２論』(ワニブックス刊)より、一部を抜粋編集したものです。

10チームを言える人は、かなりの“Ｊリーグ通”!?

Ｊ２が産声を上げたのはＪリーグが誕生してから６年後の1999年のことです。当時はＪリーグ発足時のＪ１と同じ10チームで戦いが繰り広げられていました。この時の10チームをすべて覚えている人は、かなりの“Ｊリーグ通”と言っていいでしょう。

・コンサドーレ札幌
・ベガルタ仙台
・モンテディオ山形
・アルビレックス新潟
・大宮アルディージャ
・ＦＣ東京
・川崎フロンターレ
・ヴァンフォーレ甲府
・サガン鳥栖
・大分トリニータ

の10チームです。

ここで強調したいのが、新たに参入したチームによって地方色が強くなったことです。Ｊリーグの新たな歴史の幕開けと同時に、北海道や東北地方、そして甲信越地方にもＪクラブが誕生しました。

その後、さらにクラブ数は増加し、2014年にはＪ３リーグも発足。リーグの規模が拡大していった現在では、Ｊ１からＪ３まで合わせて55クラブがＪリーグを盛り上げています。