SKE48・荒井優希「ファンの皆さんに引き戻してもらった選抜復帰」

2月28日にリリースされるSKE48の32ndシングル『愛のホログラム』で、荒井優希が約2年ぶりに選抜復帰を果たす。じつに4作ぶりの選抜入りとなるのだが、これはなかなか大変なこと。一度、選抜として活躍したメンバーが再び返り咲くのは、かなり難しいからだ。

新曲が出るたびに初選抜の新メンバーが誕生していくので、選抜のイスはなかなか空かない。そのチャンスをうかがっているうちに、荒井優希はアイドルにとって大きな節目となる10周年も迎えている。これだけの厳しい条件が揃ったなかで、彼女はなぜ選抜復帰の日を待ち続けることができたのだろうか、ニュースクランチがインタビューで聞いた。

ファンの皆さんこそが最強だと思っているので！

「いま、こうやって振り返ってみると、たしかに2年って長い時間なんですけど、実際に活動していくなかで“長いなぁ〜”とは感じたことはないんですよね。もちろん、不安や焦りもありましたけど、だんだん考え方が変わっていったというか、良い意味で“このままでいいかな”と思ったときもありました。

選抜ではなかったけれど、私もお仕事はたくさんあったし、周りを見ても、ものすごく充実しているメンバーもたくさんいて“あぁ、選抜だけが絶対じゃないのかもな”って。ひょっとしたら自分の視野が狭かったのかな？　もう選抜にこだわらなくていいかなぁ〜って思い始めていた時期はたしかにありました」

そういう生き方もあるし、否定することはできないのだが、もし、そのまま諦めてしまっていたら、今回の選抜復帰はおそらくなかっただろう。荒井優希が思いとどまり、再び選抜の座を視界に入れて活動してきたからこそ道は拓けた。それを後押ししてくれたのはファンの声だった。

「絶対に選抜に戻ろうね！って、たくさんのファンの方が言ってくださって。それで諦めちゃダメだって。本当にファンの皆さんに引き戻してもらったなって思います。焦りがある反面、心のどこかで“いつかは必ず選抜に復帰できる”という強い気持ちもあって。それはファンの皆さんが応援してくださっている姿を見ていたからです。私のファンの皆さんこそが最強だと思っているので！　

だからこそ、ファンの皆さんを悲しませたくなかったし、私も負けず嫌いだから“このまま(選抜復帰できない)で終わったら、絶対に後悔するだろうな”って諦められない気持ちになっていたんです」

アイドル×プロレスの二刀流として活動

2021年5月からはプロレスラーとして東京女子プロレスに本格参戦。アイドルとプロレスの二刀流として活動してきたが、皮肉なもので選抜でなくなってから、プロレスラーとしての評価がどんどん高まっていった。両方がドカーン！　とうまくいく、というのは理想像であって、現実はそうそううまくは話が進まない。

どうせなら選抜落ちした悔しさをリングで表現してみたらどうか、そうプロレスの取材をしながら考えていた。間違いなく話題になるし、その話題性で選抜復帰の道も拓けるのではないかと思ったからだ。しかし、荒井優希はそれをヨシとしなかった。あくまでもアイドルとしての力だけで選抜に復帰する……そう、今回の復帰劇はどこまでもピュアなものなのである。

それだけの想いがあったら、選抜復帰を知ったときには、感情が爆発して、感涙にむせんだのではないか、と思いきや……。

「いや、泣いちゃうとかないですよ(苦笑)。本当に冷静に“えっ、いいんですか？”って。もちろん、うれしかったんですけど、最初に聞いたときにはまったく実感がなくて。やっぱりファンの方がそれを知って喜んでくれている姿を見て、初めて私も実感が沸いてくるんだろうなぁ〜って。

でも、メンバーやスタッフさんからたくさん“おめでとう！”と言ってもらえて、あぁ、こんなに喜んでくれる人がいるんだって。私、もう11年目だし、若手でもなければ初選抜でもないのに(笑)。発表された翌日に東京女子プロレスの試合があって、特典会にたくさんファンの方が来てくださったんですけど、“おめでとう！”って伝えてくれるだけじゃなくて、泣いちゃう方がいっぱいいたんですよ。

もちろん、みなさんがすごく応援してくれていることはわかっていたけど、やっぱり目の前で涙を見てしまうと“あぁ、そこまで想っていてくれたんだ”って、私もグッときちゃいましたね。みんなの愛を改めて感じました」