奮闘し続けるタリーズ創業者・松田公太。コロナ禍でも「食」にこだわる理由

次元が違う「コロナ禍」という土壇場

2020年、松田さんは４度目の「土壇場」の渦中にある。新型コロナウイルスの感染拡大によって、飲食業界が大きな打撃を受けているのだ。

自社で展開する店の客は４月・５月と前年比で９割減になった。６月には前年比３割減まで盛り返したが、７月に感染者数が増えたことや「GoToトラベル」から東京が除外されたことの影響は大きい。昨年はクージュー株式会社を設立し、AIを活用して、人と接触せずに注文できる仕組み等を開発。Eggs 'n Thingsでの運用を試しているが、すぐに結果に結びつくかはわからない。

「今は正直、自信が揺らいでいます。『コロナ禍』っていうのは自分が必死になって動いてもどうしようもない。人の動きが止まってしまいましたから。売り上げはどんどん下がる。どうしようもない。私もいろいろ情報発信はしています。こういう考え方はどうかって。でも初めて、自分が必死になってもどうにもならないことってあるんだなって痛感している状況です」

松田さんは「もしかしたら人生で初めてストレスというものを感じているかもしれない」という。しかし、それでもなお、松田さんが飲食業界にこだわり続けるのは理由がある。

「なんで飲食が面白いかっていうと、もっとも自由度が高い業界なんですよ。あと(海外で暮らした)小・中・高校生時代、お刺身を食べている日本人はバカにされた。そんな経験も飲食にこだわるベースにあります。そこから海外では次第に寿司の人気が高まって、日本という国の人気も高まっていった。ちょっと前までインバウンドで日本がここまで伸びるなんて誰も思ってなかったですからね。すべては食文化です。人間の楽しみは『食』なんです」