「最初から決めてました」竹中半兵衛は信長ではなく秀吉を選んだ

西美濃三人衆の働きが稲葉山城攻略のカギ

稲葉山城攻略のきっかけになったのは、藤吉郎たちの工作が実って西美濃三人衆といわれる、稲葉一鉄・氏家卜全・安藤守就のお三方が、織田側に付かれて大勢が決したからでございます。

また、西美濃三人衆の投降工作のなかで、三人衆の安藤守就さまの娘婿である竹中半兵衛さまも織田側に参加され、藤吉郎の与力、つまり客分のようなかたちで、一緒に活動することになりました。半兵衛さまはあの有名な稲葉山城乗っ取り事件の主人公でございます。

半兵衛さまを織田家に仕えさせるために、藤吉郎が自領の菩提山(関ケ原の北、不破郡垂井町岩手)に隠棲していた半兵衛さまを訪ね、説得いたしました。

このとき、信長さまの家臣にはならないが、藤吉郎になら仕えて軍師になってもいいと言わせて、墨俣城に連れ帰ったと言う話も有名です。ただし、これは『三国志』の劉備と諸葛孔明の逸話をもとにして、江戸時代の中ごろ以降に創られたのでございます。　

半兵衛さまによる稲葉山城乗っ取り事件というのは、斎藤義興さまが酒色に溺れていた上に、西美濃衆を大事にされないこと、義興さまのお気に入りの斎藤飛騨守が、一見女性のように見えるほど優しい風貌の半兵衛さまを侮ったりしたことに腹を立てて、半兵衛さまが密かに武器を運び込み、飛騨守を誅殺し、義興の愛妾も殺し、城を乗っ取ったという事件でございます。

義父の安藤守就さまもこれに呼応し、６か月に渡り城を占拠しましたが、支持が拡がったわけでもなく、仲介に乗り出す人もいて、結局、稲葉山城を明け渡して自分の本拠地である西美濃に戻られました。

一時は、近江の浅井氏のもとに身を寄せられたこともあったようですが、斎藤氏にとっては危険人物でございましたから、その後も美濃と近江を行き来しながら暮らしておられました。

藤吉郎は、いきなり半兵衛さまを自分の城に迎え入れたわけではございませんが、半兵衛さまとも連絡をとり、知恵を借りながら、西美濃三人衆を密かに織田方に寝返らせるための謀(はかりごと)を成就させたということでございます。

『太閤記』で描かれているほどワクワクするようなものではございませんが、西美濃衆の有力者だった半兵衛さまが、藤吉郎の片腕として活躍してくれるようになったのは、最初の出会いのときから、互いに“馬が合った”ということだからです。

半兵衛さまとしては、気難しい信長さまに仕えるのは気が進まなかったのか、藤吉郎の家臣ではありませんが、与力として行動を共にしたいと信長さまに希望したと聞いております。なにしろ、半兵衛さまの名声はたいへんなものでございましたから、信長さまの近くにいると警戒されるのがお嫌だったのでしょう。

幕末まで生き残った西美濃三人衆の子孫たち

西美濃三人衆のその後についてもお話ししておきます。

氏家卜全(直元)さまは伊勢長島攻めで戦死されました。長男の直昌は賤ヶ岳の戦いで秀吉を助け、その弟の行広は桑名城主でしたが関ケ原の戦いで西軍について改易され、大阪の陣で豊臣方に参加して戦死いたしました。三男の行継の子孫は熊本藩士となりました。

安藤守就さまは信長さまにお仕えしましたが、のちに林佐渡守秀貞さま、丹羽氏勝さま(長秀とは親族ではありません)と共に追放され、その２年後の本能寺の変のときには、明智光秀さまに呼応して兵をあげて稲葉一鉄さまに討伐されました。

ただし、弟である郷氏さまの奥方が山内一豊の姉妹でしたので、その子孫は土佐藩家老として宿毛の領主となられました(宿毛山内氏とも伊賀氏ともいわれます)。その宿毛の安藤家の家臣からは、吉田茂元首相や長岡城攻防戦で知られる岩村精一郎など有名人がたくさん出ております。

稲葉一鉄さまは、賤ヶ岳の戦いのときに岐阜の信孝さまに反旗を翻し、秀吉に味方してくれました。子孫は大分県臼杵城主として幕末まで生き延びました。また、娘婿の斎藤利三を家臣としておりましたが、対立して光秀さまの家臣となったことが、本能寺の変の伏線にございます。そして、この縁から春日局は一鉄さまの外孫ということになるのでございます。

そろそろこのあたりで本日は失礼いたします。ごめんくださいませ。