「引いてはいけない」福田健悟が不良グループに入って覚悟したこと
岐阜でナンバー１のチーム「ギャングイーグル」に入ることができた。これで誰にもビビらず鼻高々に生きていける……はずだったが、福田健悟を待ち受けていたのはチームの厳しいルールとしきたりだった――。
鼻の骨にヒビが入っていたが鼻高々だった！
家まで自転車を漕ぎながらも、興奮は未だ冷めやらぬ状態だった。ついに地元で最大のチームに入ることができた。まだ胸はドキドキしている。そして鼻はズキズキしていた。
「どうしたの!? それ！」
顔を見るなり母は言った。ギャングチームにやられたと知ったら、通報してしまうかもしれない。自分が入るチームを警察に売るわけにはいかない。歩いていたら、急に不良に絡まれて殴られたと嘘をついた。すぐに病院に行って、診断をしてもらうと、鼻の骨にはヒビが入っていた。
翌日。学校中に噂は広まっていた。しかも、話には少し尾ヒレがついていて、鼻の骨はヒビではなく、折れたことになっていた。みんなに心配をされたり、話題の中心になったりするのはうれしかった。羨望の眼差しで見ている者までいて、鼻の骨にはヒビが入っていたが、鼻高々だった。
次の土曜日は初めての集会。特に準備はない。唯一あるとすれば服だ。ギャングイーグルのチームカラーは赤。返り血が飛んだ場合に、カモフラージュになるから、という恐ろしい理由だ。赤色の服は普段そんなに着ない。買う金もない。親にギャングチームのユニフォームを買ってもらうのも、変な話だ。
１枚や２枚どこかにないだろうか――押し入れから出てきたのは、父の赤いＴシャツ。ピチピチだ。さすがにこれを着ていくわけにいかない。試しに着てみたが、パッと見はギャングではなくゴルファー。このあとも、いろんな引き出しを開けたが、出てくるのは姉のニットや、祖母のちゃんちゃんこだった。家中の服を散乱させて、なんとかそれらしい服を見つけた。
来たる土曜日。時間どおりに言われた場所に行くと、赤色のズボンに白のタンクトップを着たイカツイ人が、閉店後の銀行の前でノートパソコンをいじっていた。間違いない。この人がリーダーだ。
「すいません。今日ここに来るように言われた福田です」
「おぉ、お前か。根性あるらしいな」
そんなふうに伝わっているのか。てっきり、嘘つきの弱虫という認定を受けていると思っていた。リーダーはパソコンをしまって、歩き出した。
途中でコンビニに寄って、出てくるのを待っていると、何やら紙を持っていた。再び歩き出して、ショッピングモールの横を通ったときに、ピタッと足が止まった。目線の先には水着を着たマネキンが立っている。柄は水玉と黒と白。
「どれがいい？」
なんだ、この状況は？ 答えによっては、怒られるのか？
「水玉です」
「…だな」
謎の時間だった。緊張をほぐすために和ませようとしてくれたのだろうか。だとしても、他に方法はなかったのか。
まだ入ったばかりの俺まで殴られるの!?
そんな思いに駆られながら、歩くこと５分。到着したゲームセンターの前には、約50人の集団が溜まっていた。もれなく怖い人たちばかりだったが、今日からは仲間。リーダーに紹介をしてもらって挨拶をした。特に反応がないまま、再びリーダーは話し始めた。
「点呼をとるぞ！ １、２、３、４……」
並んでいる順番に番号を言っている。どうすればいいかわからなかったが、前の人が番号を言ったあとに、続けて番号を言った。周りの反応は、一応コイツも言うのか。そう思っているのが伝わった。
この間(ま)に耐えながら、次の行程に移るのを待っていると、今度はコンビニで印刷したであろう紙が配られた。そこには地名と、メンバーの名前と、電話番号が記載されている。パソコンを触っていたのは、名簿を作るためか。もちろん僕の名前はまだない。
「その場所で揉めたら、必ず近くの支部の人間に連絡するように」
なるほど。つまり、僕は岐南支部の人たちに連絡をすればいいということだ。他にも笠松支部、各務原支部と書いてあって、養老支部のところに「シャロン・ファービィー」と書いてあった。見渡しても外人さんは見当たらない。再び移動することになって、公園に向かっている道中に、後方から耳を打つ笑い声が聞こえてきた。
「ヒャーハッハッハッハ」
見るからに強そうな外国人。ひと目見てわかった。彼がシャロン・ファービィーだ。今までに見てきた不良とはレベルが違う。笑いながらライターで名簿を燃やしている。これがギャングイーグルなんだ。どおりで地元最強の名を欲しいままにするはず。他の面々を見ても、逆立ちしても勝てないことが安易にわかる。
公園に着いたあとは、座って待っているように言われて、指示どおりにしていた。なんだろう。胸騒ぎがする。これから起こることを、第六感が予期していたのか。リーダーより上の雰囲気を漂わせた人が、不意に現れた。
「なんで呼ばれたか、わかってるな？」
どうやら、何日か前にギャングイーグルは祭りに参加をして、他のチームと喧嘩になったらしい。そのときに話し合いで解決したことを怒られているようだ。
「話し合いで終わらせるのが、岐阜で１番のチームのやることか？ それがわかんねーなら、俺が今から１人１人ブン殴ってわからせてやるよ」
ごもっともだ。話し合いで解決するなんて……ん？ ちょっと待てよ。１人１人ブン殴る？ もちろんだけど、僕は関係ない。大丈夫だよな？ 殴る瞬間にハッとするに決まっている。あれ？
お前は見たことのない顔だな。よし。許してやる。
いや、可能性は低い。殴る前に冷静な判断をするとは思えない。これほどまでに理不尽な連帯責任が、世の中にあるだろうか。
「なぁ、どう思う？ 啓介」
目線の先には、小学生の頃に一緒に遊んでいた小野啓介くんがいた。見た目の変化で気づかなかったが、名前と雰囲気で一致した。そういえば啓介くんは、ギャングイーグルに入っていたと聞いたことがある。
頼む。啓介くん。僕に気づいてくれ。僕だけでもいいから助けてくれ。この人間性が窺い知れる祈りは、奇跡的に叶うことになる。
「平和が１番」
場は水を打ったように静まり返っている。まさかの一言だった。「自分が聞き間違えをしたのではないか？」と思っていた者もいたと思う。でも、たしかに啓介くんは「平和が１番」と言った。さっきまで怒っていた先輩も、煮え湯を飲まされたような顔をしている。
「……じゃあ仕方ねぇか」
この人も見るからに只者ではない雰囲気だが、啓介くんの一言で状況は一変した。もう僕の知っている啓介くんではなさそうだ。なにはともあれ、鉄拳制裁は免れた。初日にして、今後の不安とワクワクを感じられる１日になった。
