攻守におけるチームの要！ 古田敦也・城島健司・阿部慎之助…21世紀最強捕手は誰だ？
メジャーでも活躍し日本を世界一に導いている城島健司
次は、メジャーリーグでもプレーし、2009年のWBCでは世界一に導いた城島健司だ。
城島の成長には、工藤公康は欠かせない存在だが、工藤が移籍したあとの城島はさらに成長を遂げた。
もともと打撃力と肩の強さには定評のある選手だったため、高卒3年目で打率3割を記録し、2002年には盗塁阻止率.508を記録した。高卒3年目で打率3割に関しては、城島以降は坂本勇人しか達成していない。盗塁阻止率に関しても、パ・リーグ歴代3位に入る記録だ。
工藤に鍛えられたリードを活かし、ホークス投手陣を引っ張った。その結果、日本一に輝いた2003年は打高のシーズンだったにも関わらず、リーグで唯一のチーム防御率3点台を記録。さらに、打撃面では個人タイトルこそは逃したものの、打率.330 34本塁打 119打点を記録し、シーズンMVPを獲得した。
また、翌年のアテネ五輪では、負担が大きい捕手でありながら日本代表の4番に座り、銅メダル獲得に貢献。
メジャーリーグ移籍後も、打者が不利と言われているセーフコフィールド(現Ｔ―モバイルパーク)を本拠地としながら、ルーキーイヤーに19本塁打を記録。翌年は盗塁阻止率.465を記録。これは両リーグでトップとなる成績であった。
2009年WBCでは、日本代表の正捕手として連覇に貢献した。2次ラウンドのキューバ戦では、国際大会からメジャーリーグでプレーをした経験値の高さをうまく活かした。キューバは1回一死からミチェル・エンリケス、フレデリク・セペダの連打で松坂を攻め立てる。しかし、先発の松坂大輔が踏ん張り、後続を打ち取りピンチを凌ぐ。
ただ、この回から城島は異変に気づく。キューバのサイン盗みだ。相手がコースなどを伝達していることに気づくと、松坂は試合後に「2回から(捕手の)城島さんが構えたところと、わざと逆に投げた」とコメント。キューバのサイン盗みにも動じず、松坂・城島のバッテリーはキューバ打線を抑え込んだ。
世界トップクラスの日本人投手！ 21世紀最強のエースは誰だ？ | ゴジキの新・野球論 | WANI BOOKS Newsクランチ！（ニュースクランチ！）
日本には数々の記憶・記憶に残る名投手がたくさんいる。圧倒的な成績を残した選手たちを中心に、21世紀の最強の投手は誰か見ていきたい。
古田のような圧倒的なディフェンス力や安定感はなかったものの、古田に勝るパワーや国際大会からメジャーリーグの経験を活かした城島は、間違いなく21世紀を代表する捕手の1人だろう。
- 写真 ：
- 井上博雅/アフロ
