父親の手術成功を祈る福田の「もう一つ」の願いとは？
危篤の父親を目の前にして、自分の親不孝さを自覚し、父親と話すことで胸のわだかまりが解けた福田健悟。父親の無事を祈る傍ら、福田には完全に名前を取り戻すキッカケになる、もう一つの転換点が訪れようとしていた。
頑固だった自分に気づかせてくれた親友・大志の存在
新幹線には名古屋駅で乗ることした。その前に、岐阜駅から名古屋駅まで行って、大志と会う約束をしていた。ずっと連絡は取り合っていたが、会うのは久しぶりだった。
「親父さん大丈夫だったんか？」
「まあ手術次第だけど、信じるしかないな」
「そうか。……あ、そうだ。インスタの写真とろうぜ」
大志はニートだった。親からお金を貰って生活をしている。今の僕には受け流せない事実だ。ひと通り話も尽きたあとで、確認をした。
「まだニートやってんの？」
「まあな」
「働いたら？」
「そういう気分じゃないんだよね」
「親がいて当たり前だと思ってねーか？」
「なんだよ。それ」
「もう親父に苦労かけんなよ！」
「お前に関係ねーだろ」
悪い空気が流れた。せっかくの再会ムードがぶち壊し。僕が悪いのだろうか。小山と解散をする前に、野口徹郎に言われた言葉が頭に甦る。
「いいですか？ 福田さん。付き合う人は考えないとダメですよ。人は影響し合って生きているんですから。誰と一緒にいるかは大切なんです」
これ以上コイツと一緒にいたら、自分がダメになる。道を踏み外しているやつを、野放しにするのは正しい行為ではない。本当の友達なら、厳しいことも言うべきだ。何より、自分の父親を侮辱されているような気分だった。
「じゃあ、俺とお前の関係もここまでだな」
財布からコーヒー代を出して、テーブルに置いて店を出た。誰かとトラブルを起こすのは数年ぶりだが、後悔はない。大志から謝罪のラインがきた。いつものことだ。喧嘩をしたときに、先に謝ってくるのは、必ず大志のほう。アイツは僕のことを頑固だと言うが、間違っていないのに、謝る必要はない。
いつもなら、大志の謝罪を受けて元の関係に戻るが、今回は無理だ。これで許してしまったら、コイツがダメになる。自分勝手な人間のまま変わらない。10代の頃に連絡をしても、折り返してこなかったことがある。そのときに、メールで心配していることを伝えると、数週間後に折り返しの電話があった。
「ワリーワリー。携帯の画面にお前の名前が出てきた瞬間に、面倒くせーと思ってさ」
こんなことを、平気で言ってくる。そのくせに、コッチが連絡を返さないと文句を言う。勝手にもほどがある。しばらく会っていなくて、数年ぶりに電話をしたときもそうだ。
「久しぶり。今日なんか予定ある？」
「あぁ、今日は嫁が実家に帰るって言うから……」
「嫁！？」
「あぁ、そっか。結婚したんよ。で、嫁がいないあいだは、俺が子どもの面倒……」
「ちょっと待て！ 子どももいるのか！？」
「言ってなかったっけ？」
こんなやつだ。結婚したことを、長年の友達に報告しない薄情なやつ。結婚式はしていないらしいが、問題はそこじゃない。こんなやつと、ここまでやってこれたほうが不思議だ。もちろん、一方的に彼が悪いわけではない。これは、大志が居酒屋の店長をしていた頃の話。僕は鑑別所から出てきて、数ヶ月間バイトをしていなかった。
『生活のためにしたくもないことをして、人生の時間を無駄にしてはいけない。そんな人生は、生きているのではなく、死んでいるのだ』
こうやって本に書いてあるのを読んで、自分の都合良いように解釈して、働いていなかった。そんな僕に、大志は一度だけ言った。
「働いたら？」
そう言われても、耳を傾ける気にはなれなかった。ここから半年後にバイトをすることになるのだが、決して大志に言われたことが、キッカケになったわけではない。自分自身が、今のままじゃダメだと思ったからだ。人は誰かに何かを言われて、変われるものではないのかもしれない。今回のことで、僕は大志を変えようとしていた。やっぱり僕は大志の言うように、頑固だったのだ。
『俺もごめん』
新幹線に乗ったあとで、ラインをした。
