サッカー・お祭り・ビール・冒険…すがやの「好き」が詰まっているW杯の魅力 | カカロニ・すがやの“熱”Football Watch！(2/3)

アベンジャーズのようなゴール裏

さぁ、試合が近づいてきました。ハリファ国際スタジアムは、W杯唯一の陸上トラックがあるスタジアム。ゴール裏からピッチは遠く、見に行くというより、応援に行くという意味合いがより濃くなっていきます。

▲スタジアムをバックに撮影　写真：筆者提供

ゴール裏には多くのサポーターが。それぞれの応援しているJリーグクラブのゴール裏を仕切っている人や、太鼓を叩いている人たちが集まる様子は、アベンジャーズのよう。その背中の番号を見れば、どのチームのサポーターか容易に想像できました。「背番号19 SAKAI」を背負う僕も、そう思われていたのでしょう。

俺たちのチームで、俺たちの街で育った代表です。いけいけいけ！

選手が入場し、君が代が流れます。正直、国内の代表戦だと、少し恥ずかしくもあるのですが、熱唱。ここにいるのは苦労して、ときに怖い思いもして、辿り着いた猛者たちです。彼らと選手あちと異国で歌う祖国の国歌は、特別な感動があります。

しかし、ここから日本は絶望的な劣勢に立たされます。圧倒的なクオリティの差。こんなにも長い45分は初めてかもしれません。

じつは、日本はW杯で優勝候補と言われる強豪相手には、早々に退場者がでたコロンビア戦を除くと、0勝5敗。勝つどころか引き分けた経験もないのです。

苦しい展開でしたが、1点差で前半を終えます。よく1点でしのいだ！　よく1点差で帰ってきた！！　負けているにも関わらず、そう安堵するほどに苦しい前半でした。

「耐えて耐えて、事故でもセットプレーでもワンチャンス作れたら、勝ち点1のチャンスはあるぞ」

そんな思いでした。

後半、日本が動きます。フォーメーションを3-4-3に変更。怪我明けの冨安健洋選手中心にバランスを立て直すと、三笘薫選手、浅野拓磨選手、堂安律選手、南野拓実選手という、切り札と呼べる選手たちを次々に起用します。

そのなかでも、三笘選手はスーパーでした。あのドイツが、投入の瞬間から2人でチェックに行くのです。それまで横綱相撲、自分たちのサッカーをしていたドイツが、です。強豪相手にここまで警戒された日本人、いまだかつていません。

しかし、ドリブラーでありながらドリブルに固執せず、確率論でプレーできる三笘選手は、マークを引き付けて、なんの迷いもなく味方を使います。

相手のギャップ、ゴールの匂いがするスポットに入り込む達人の南野選手が、三笘選手が作った隙、サイドのポケットと呼ばれるエリアでボールを受けると、シュート性のクロス。GKノイアーが弾いた先に詰めていたのは、堂安選手でした。

カタールW杯の1年前に開催された東京五輪。久保建英選手と圧倒的なコンビネーションとテクニックを見せつけたものの、ゴール前の混戦に飛び込むというよりは、こぼれ球を鮮やかにボレーで狙えるような、少し離れた位置を取ることが多かった天才サイドアタッカーが、1年の時を経て、泥臭くゴール前に雪崩れ込んでいたのです。

あの屈辱が無駄ではなかったと感じさせるゴールで追いつきます！！

ゴール裏は大熱狂！！　みんながイスを飛び越えて前列に。俺たちの代表に叫びます！！　そして再び、声を枯らして応援します。

「同点でもいい！！　でも、でも、もしもうワンチャンスあれば…！！」

そんな、ネガティブなのかポジティブなのか、わからない気持ちでいました。

その頃からでした。スタジアムの空気が変わり始めたのです。他国籍サポーターが少しずつ、日本のプレーに歓声を上げるようになっていったのです。アジアのサポーターも、そうでない人も。