NewsCrunch編集部「バレーをやめる」に気持ちが傾いたこともあった
――ご自身を「ポジティブ」と表現していますが、それは生まれもったものですか？ それとも意識してやっているのでしょうか。
戸嵜：意識してやっていますね。もとはめちゃくちゃネガティブな性格なんです。前のチームにいたときは、すぐ弱音を吐いていたんです。何かあると先輩に話を聞いてもらっていましたね。
そのなかで、日本代表でもある髙橋健太郎選手に「そんなんじゃ、周りに人が寄ってこなくなるぞ」って言われたんです。「ポジティブな人にこそ、人は集まってくるんだ。前向きに発信していたら、みんなもついてくるから」って。それで「たしかにそうかもな」って思うようになったんです。表に見えるところだけでも、とにかくポジティブにいようって。
――もとは暗い性格だったんですね。
戸嵜：めちゃくちゃ根暗ですよ。自分から話しかけるようなことができない性格だったので、高校でも大学でも、なかなか友達ができなくて。高校と大学時代を合わせても友達と呼べるのは５人くらいしかいませんでした。
――それが髙橋選手からもらった言葉で変わったんですね。
戸嵜：大学時代にチームから内定をもらって、チームに合流して１週間で試合に出してもらえることになったんですけど、僕は強豪校の出身というわけではなかったので、ずっと「ダメだ、ダメだ……」って弱音ばかり吐いていたんです。
そのときも、髙橋選手が「お前には期待なんかしてない」って。「だから、考えすぎて小さなプレーをやってベンチに下がっていくより、思いっきりやってドシャット〔スパイクをまともにブロックされること〕を食らったほうが、俺は見ていて面白い」というような言葉をもらったんですね。それで心が楽になった。
僕のバレーボール人生で、一番良かった試合は今のところデビュー戦だったと思っているんですけど、あの言葉で人生が変わったなと感じています。
――見ている限りでは「なぜネガティブになるんだろう？」と思ってしまいます。戸嵜さんでも劣等感を抱く出来事があったのでしょうか？
戸嵜：修羅場をくぐってないんです。スパルタだった中学と高校で、根性というかメンタル面ではかなり鍛えられたと思うんですけども、試合で勝ち続けるためのスキルだったり、どうすれば点を重ねていけるのかという経験だったりが極端に足りていなんです。
やっぱり全国で１位を経験してきた人たちというのは、１本１本にちゃんとした意図があって、自信があるんです。僕にはそれを得る経験ができなかったんですよね。だから、その劣等感がすごく強かったんです。それは今もありますからね。
――バレーボールをやめようと思ったことはないのですか？
戸嵜：めちゃくちゃありますよ(笑)。とくに中学時代に大腿骨をケガしときは、もうやめようと思ったんです。そのときは日本代表の柳田将洋選手のプレーを見て「もう１回やってみよう」と思えたんですね。
前のチームにいたときも、監督から「お前は１位２位というところで、勝つことをまだわかっていない」というようなことを言われて。たしかにその通りで、そう思うとバレーに向いてないんじゃないかと思うようになったんです。
そこで、やめるか移籍するかという選択肢があったんですけど、気持ちの８割はやめるほうに傾いていました。だけど、高校・大学時代から応援してくれた人たちがいて、デビュー戦からずっと見てくれたファンもいて。バレーから離れようと思ってインスタにも関係のない写真ばかりあげていたんですけど、たまにバレーの写真をアップすると「またバレーボールをやっている姿を見たい」と言ってくれた人もいたんです。
――そこで背中を押されたというか。
戸嵜：もうちょっと僕にできることがあるのかなって思うようになりましたね。こういうご時世でみんな気分が沈んでいますし、高校生も大会が開けないところがあって。その人たちに元気を与えられるんじゃないかと思い始めて。無名の高校と大学から入った者として、V.LEAGUEで活躍できたら実績になるだろうし、面白い。やれるところまでやってみようと。
もちろん日本代表に呼ばれたいっていう気持ちもあるんですけど、まずは試合を見に来てくれた人たちに「来てよかったな」って思いながら帰ってもらいたい、というのがすごくあるんです。
先シーズンも試合でボロ負けしたときには、下を向いて自分の世界に入り込んじゃったこともあるんです。でも、たとえば土曜日に来てくださった人のなかには、土曜日でなければ見に来られなかったという人がいると思うんです。だから、そういう姿を見せるのはプロとしていけない、という考え方になってきました。劣勢でも声だけは負けないとか、やられていても味方を鼓舞し続けるってことに今はベクトルが向いています。
今回はオフの日の過ごし方や、真相やいかに!?というお話をお聞きできました。また、ポジティブに考えるようになったきっかけなど、盛りだくさんでした。最終回となる後編では、所属するVC長野トライデンツについて、たっぷりとお話をしていただきました！ これは見逃せませんよ！
≫≫≫ インタビュー後編は７月21日(水)配信予定です。お楽しみに！
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