黄色くて丸い存在、絵文字以外にもけっこういる？
日本のパックマン
日本のキャラクターで「黄色くて丸い」と言えばパックマンが有名です。
パックマンは1980年に開発されたゲームのキャラクターですが、そのクリエーター岩谷徹によると、そのデザインの着想は「食べる」から得たそうです。口という漢字を丸めた結果、丸いキャラクターが出来上がりました。目や髪の毛を加えることも検討されたそうです。(“Programmers at work”, pp. 265-266)
また、黄色はゲーム画面で一番大きく見えるという理由で採用されました。
ロシアのコロボーク
筆者の母国のロシアにも、実は絵文字に負けないぐらいのキャラクターが、むか～しむかしからいました。ロシアの昔話に『コロボーク(おだんごぱん)』というのがありますが、主人公は黄色くて丸いパンです。どうですか？ 黄色いスマイリーフェイスにそっくりですね。
主人公コロボークは家出し、いろいろな動物に会って食べられそうになりながら、ころころと先に進んでいきます。そして最終的にキツネに食べられてしまうというあらすじです。
イギリスにも似たような昔話があるんです。こちらの主人公はJohnny-Cakeといって、パンケーキのようなキャラクター。手足が付いていてコロボークとは微妙に雰囲気が違いますね。
ちなみに、ロシアでは、2000年代にインスタントメッセンジャー用に独自の絵文字が開発されて、一時期かなり流行っていました。このロシア版の絵文字も昔話のキャラクターにちなんで「コロボーク」という名が与えられました。
〈コロボークの絵文字：http://www.kolobok.us/content_plugins/gallery/gallery.php?smiles.2〉
コロボークというキャラクター名は、日本語訳では「おだんごぱん」になっていますが、おだんごといえば、日本にも「だんご３兄弟」がありますよね。そろそろキリがないので、ここら辺でやめておきます(笑)。
今回は身近な国の文化のキャラクターを例に見てきました。こうして見ると、「黄色くて丸い」デザインは普遍性を持って、いろいろな国や文化にあることがわかります。このような普遍性が、黄色くて丸いスマイリーフェイスが世界中で愛されている理由の一つでしょう。