野口 寿浩まさかの空輸！ 二軍にも徹底された「野村の考え」
当然、監督である野村さんも初めは遠い存在でした。高卒で入団した僕は、二軍の西都(宮崎県)キャンプに参加しました。当時、ヤクルトの一軍キャンプ地はユマ(米アリゾナ州)だったんです。本当に遠く離れたキャンプでしたが、思い出深い出来事がありました。
野村さんのキャンプといえば、ミーティングです。休みの前日を除き、毎晩19時半から１時間みっちり行われました。野村さんのミーティングは独特で、勉強会や講義というべきものでした。「人生とは……」から始まり、野球についての基礎的なことから、応用的な高度な考え方まで踏み込んでいきました。『野村ノート』という本にもなっていますが、その中身をさらに細かく教わる感じです。
そのユマで行われていた野村さんのミーティングは、二軍の西都キャンプでも行われていました。なんと、野村さんの「講義」をカセットテープに録音して、キャンプ宿舎に届けられたのです。
ミーティングの時間になると集合して、そのカセットテープを再生します。その内容を浅野啓司コーチが、バーっとホワイトボードに書き出すんです。僕らはそれを聞きながら、写しました。途中で音声が早いなと思ったら一時停止して、「いいか、よしいくぞ！」といった具合です。
その内容は、新人選手にとっては難しいことが多かったのですが、僕にとってスーっと入ってきたものもありました。
それは「ボールカウントの性質」という項目でした。ノーボール・ノーストライクからフルカウントまで、ボールカウントは12種類あります。それぞれのカウントにはこういう性質があるから、ピッチャーはこういうふうに考えて、逆にバッターはこういうふうに考えているよ、という「心理」についてでした。僕はそれを聞いたとき、不思議とスーっと入ってきたのを覚えているんです。
「ボールカウントの性質」で驚きの結果に
２年目の秋、現在の宮崎のフェニックスリーグの前身にあたる、高知の黒潮リーグがありました。一軍は日程が終わっていて、野村さんが視察に来ていたんです。二軍の選手とはなかなか話す機会がないというので、夜にミーティングをやってくれました。大事なことがポンポンと出てくるのですが、そのなかにまた、「ボールカウントの性質」がありました。
それで、もう一度、全部書き出して復習しました。翌日の試合、西岡剛さんという近大からドラフト１位で入団した投手とバッテリーを組んだのですが、あらかじめ「たぶん、ネット裏で監督が見ているので、昨日のミーティングそのまんまやっていいですか」と聞いたところ、「お前が好きなようにやっていいよ」という返事だったので、言われたとおりにやってみました。
その試合はダイエー戦だったのですが、相手打線をわずか２安打に抑え込み完封勝利できたんです。その２安打というのも、のちに主力になる吉永幸一郎さんが打った、泳ぎながらの技ありの一打と、引っかけたボテボテのゴロが一二塁間を抜けたものだけ。
僕自身、野村さんの言った通りにバッターが反応したので、びっくりして今でも覚えているくらいです。
ただし、野村さんもその後、阪神や楽天で監督をされましたし、「野村の考え」を聞いて学んだ選手たちがあちこちに散っているので、それをそのまま使うというわけにはいきません。もちろん、「カウントの性質」という意味では、今も昔も変わっていないのですが、「それを逆手にとって」ということが当たり前にやられるようになっています。
僕も阪神に移ったあとのヤクルト戦では、僕と一緒に野村さんの話を聞いていた宮本慎也さんや、古田さんといった選手を打席に迎えたときは、「どっちがどっちを利用するか」という勝負になっていました。裏なのか、裏の裏で表なのか、そのまた裏でやっぱり裏なのかと……。
さて、野村さんのミーティングの話が出たところで、次回は高卒入団のキャッチャーがどんなキャンプを過ごしていたかを語っていきます。