現在のNPB最強投手の投げ合い！

4月14日(金)の千葉ロッテマリーンズ対オリックスバファローズの試合は、今年のWBCで世界一に導いた先発ローテーションの一角を担った佐々木朗希と山本由伸の投げ合いになった。

まさに、金曜日のナイターゲームに相応しい好カードだった。NPBだけに留まらず、世界的に見てもトップクラスの投手のぶつかり合いといっても過言ではないだろう。

佐々木は、試合開始から3者連続三振で抑える最高のスタート。この試合の前日に、普段バッテリーを組んでいる松川虎生が登録を抹消されたが、佐藤都志也とバッテリー組んで素晴らしい立ち上がりを見せた。

対する山本由伸も負けてはいない。初回、2回とランナーを背負うものの、試合序盤の3回まで無失点に抑える。

試合序盤3回までのピッチングを見ると、佐々木は7奪三振を記録。山本由伸は5奪三振。両者とも半数以上のアウトを三振でとっている。まさにトップクラスの投手戦になった。

この日の佐々木は、代名詞である160km/hを超えるストレートとフォークはもちろんのこと、WBC中にダルビッシュ有から学んだスライダーも冴え渡った。昨シーズンよりもさらにレベルアップした姿を見せた。

佐々木は、初回に打ち気に入った森友哉に対してフォークから入り、あとはストレートで押していき、三振に打ち取る。2回に関しては先頭打者の杉本裕太郎に対し、初球と2球はスライダーで入り、フォークで三振に打ち取った。

山本由伸も、初回に二死2塁の場面のピンチを背負うものの、その場面では山口航輝に対して初球と2球はフォークから入って、ストレートを挟んで再度フォークで抑えた。さらに2回も無死2塁の場面で、グレゴリー・ポランコの初球もフォークから入り、ストレートを3球挟んだあとにフォークを見せて、最後はストレートで三振にとる。

続く茶谷健太はカーブとカットボールで抑え、佐藤都志也に対しても初球はカーブから入り、フォークを3球続けて打ち取った。

3回は三者凡退に抑えたが、状況に応じて球種配分の組み立てを変えながら、ロッテ打線を抑えこむ。

お互いに譲らない序盤だったが、4回裏に二死1,3塁の場面で茶谷がカーブを捉えて、タイムリーで先制した。山本由伸からすると、引っ掛けさせて内野ゴロにしたが、打球はサードのグラブを弾いてタイムリーとなった。