ゴジキ夏連覇を狙う仙台育英は県予選で圧倒的な強さを見せる
昨年、東北地方勢初の甲子園優勝を成し遂げた仙台育英は、宮城県予選で圧倒的な強さを見せて甲子園の切符を勝ち取った。
大きな山場は、やはり準々決勝の東北戦だったに違いない。
その東北に対しても、試合中盤までは競り合ったが、8回にハッブス大起から齋藤敏哉が満塁ホームランを放ち、勝利した。
この試合では、先発の湯田統真が完封勝利を記録。前年の夏は、継投策で甲子園を制したが、試合の状況や点差などを見ながら、完投させていく采配も見られた。
仙台育英は宮城県大会で2失点しかしておらず、打撃面を見ても毎試合5得点以上を記録している。
投手力のイメージが強いなかで、野手陣も優勝メンバーの橋本航河や山田脩也、尾形樹人といったセンターラインの選手が揃っている。
秋季大会ではチーム打率が2割台、センバツでは長打が1本のみと投手力頼みの試合が多かった。
昨年夏を見ても、投手力が騒がれていたなかでチーム打率は.397を記録している。
そのため、打撃力の向上が夏連覇へのポイントなのは間違いない。センバツでの悔しい敗戦から一回り成長して甲子園に出場する。
順調な勝ち上がりを見せる大阪桐蔭
甲子園で2大会連続で逆転負けを喫している大阪桐蔭は、この夏、2018年以来の頂点を目指す。
エースでありキャプテンの前田悠伍は、センバツ以降の公式戦の登板は全くせず、春季大会はベンチ外だった。
西谷監督は「じっくり練習させたほうがいいと思った。経験は十分積めている。他の投手を試すこともできる」とコメントし、他の投手の底上げを図った。
前田は、久々の公式戦の登板となる東海大大阪仰星戦で2本のホームランを許し、本調子ではなかったように思えた。
公式戦以外の実戦登板もほとんどなかったことから、実戦を通しての体力や試合勘などは懸念材料である。
ただ、大阪桐蔭の選手は勝ち上がるにつれて、調子を上げていくことが比較的うまいチーム。過密日程のなかで前田が本来のピッチングを取り戻せば、夏の頂点に輝くことへ近づいていくことだろう。
総合的なチーム力を見ると、現段階では仙台育英のほうが投手陣は上だ。そのため、センバツのときに課題だった打線の更なる向上は必要不可欠だ。
前田以外の投手は継投策で勝ちを拾いつつ、徳丸快晴・ラマル・ギービン・ラタナヤケの2年生コンビの主軸が夏の予選で成長を遂げ、盤石な体制にしていきたいところだ。
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これから各地で2023年夏の甲子園出場校が決まっていく。大会初日となる8月6日がいまから待ち遠しい。
