ストレスは心や体の健康にとって一番の大敵です。しかし、現代社会を生きるうえでは、誰もがなんらかのストレスを感じながら生活しなければいけません。春先は新しい環境などで緊張する場面も多く、想像する以上のストレスを感じる傾向があります。腸の専門家で医学博士の星子尚美氏が、現代社会で生き抜くためのストレスを溜め込まない方法を紹介してくれました。
※本記事は、星子尚美:著『腸のことだけ考える』(ワニブックス:刊)より一部を抜粋編集したものです。
腸の健康にとって一番の大敵は「ストレス」
腸の健康は日々の食事だけでなく、生活習慣によっても左右されます。腸をきれいにするための生活習慣について見ていきましょう。
腸の健康に一番の大敵は、やはりストレスです。過去の私も多忙のなかでの生活習慣の乱れからストレスがたまり、それが腸に悪影響をおよぼして乳がんになってしまいました。
ストレスとは、もともと精神の緊張や心労、苦痛や寒冷など、日常ごく普通に見られる刺激が原因で起こる「生体機能の変化」のことです。ストレスによって腸の働きが低下すると、免疫力が低下したり、脳にも悪影響がおよんだりします。すると、ますますストレスに対抗する力が弱まる、という悪循環に陥ってしまいます。
私たちは、カラダの異変は比較的すぐに気づくことができますが、心が悲鳴を上げていたり、痛みを感じていたりすることには、なかなか気づきにくいものです。自分のカラダを大切にするのと同じように、ぜひ自分の「心」にも目を向け、大切にしていただきたいと思います。次のような症状が出てきたら、高ストレスのサインなので要注意です。
- 休日に外出したり、人に会ったりするのがしんどい
- 朝起きるのがおっくうだ
- お酒の量が増えた
- タバコを吸い始めた(またはタバコの量が増えた)
- 疲れやすく、疲れが取れにくい
- 忘れっぽくなった
- 身だしなみにあまり気を使わなくなった
- やるべき仕事があるのになかなか手につかない
- 仕事に集中できず長続きしない
- 緊張やあせりを感じることが多くなった
- ささいなことでイライラする
- 職場(学校・家庭)での自分の評価が低いと感じている
「頑張りすぎる自分」をやめてみよう
現代の複雑化した社会で生きるうえでは、誰もが人間関係や家庭、会社などでなんらかのストレスを感じながら生活しています。例えば、転職や部署異動、引越しなどは、新しい環境に適応するべく極度に緊張するため、その人が想像する以上のストレスを感じる傾向があります。
また、会社での昇進や昇給、栄転、結婚などのおめでたい出来事でも、逆にプレッシャーを感じて、多大なストレスを受けることがあります。
現代社会でまったくストレスのない生活を送ることは、あまり現実的ではありません。しかし、過剰なストレスは、カラダに症状が出る前になんとか食い止めなければなりません。
まずは、いかにこれらの日常的なストレスと上手に付き合っていくかを考えることが大切です。ストレスに負けない「丈夫な心づくり」のために、次のようなことを心がけてみてください。
マイペースを貫く
マイペースで過ごすことを心がけ、できるだけ仕事や特定の人間関係などといった「ストレスの原因」を忘れる時間をつくることが大事です。映画やお芝居、音楽、習いごと、スポーツなどの趣味や、仕事などとはまったく別の人間関係など、自分が心地よいと思う「居場所」を見つけてみてください。
日常的にストレスを感じる場所のほかに、もうひとつ軸となる居場所を持つことで、ずいぶんと気持ちが軽くなります。特に好きな音楽を聴くことは、音楽療法の一環でもあり、脳をリラックスさせて活性化してくれるとともに、認知症の予防にも効果があるのでおすすめです。
完璧主義を捨てる
ストレスを感じやすい人は完璧主義で、「失敗しちゃいけない」と思い込む傾向があります。また、人の期待に応えようとしすぎて、頑張りすぎてしまう人も、ストレスを余計に抱え込むことが多いようです。
例えば、何か頼みごとをされて、とても忙しいから断りたいのに「できません」と言えず、引き受けてしまう人がその典型だと言えます。「せっかく頼まれたのだから、ちゃんとやらなければ」と責任を感じ、疲れているのに無理をしてしまうのです。
その仕事が評価されればまだ救われるのですが、相手にたいして感謝されなかった場合、「私はいったいなんのために頑張ったのだろう……」と、さらに落ち込んでしまいます。
人間のカラダはひとつしかないので、できることは限られています。まずは「頑張りすぎる自分」をやめるところから始めてみましょう。