牛が草しか食べないのに数百キロに成長する秘密は微生物にあった!?

牛にとって牛乳を出すことは幸せなこと？

人間は、１万年前から牛を家畜として飼育してきました。大きな体は農耕や運搬のため。皮は服や靴に。骨はさまざまな道具。糞は肥料。肉・牛乳は食料……と、人間は余すところなく牛のすべてを使ってきました。

牛といえば、牛タン。長くて柔軟、しかも筋肉隆々の舌で草を絡めとり、口の中に運びます。そういった運動で舌の筋肉が鍛えられて、適度な歯ごたえになるんです。みんな大好き牛タンのおいしさの理由はそこにあるのです！

また、大量の草を口の中に押し込むには歯が邪魔なため、上の前歯がありません。上下に歯のある馬に噛まれるととても痛いですが、牛に噛まれてもあまり痛くないのは、こういう理由があったのです。とはいえ、上の歯茎は非常に硬く、下の歯が包丁、上の歯茎がまな板のような役割をして草をかみ切ります。

牛が牛乳を出すのは、出産してからの300日間。その間に再び受精させ60日間休ませて、再び出産し牛乳を出します。牛乳は子牛のためなのに、人間が利用してしまったら子牛はどうしているのでしょうか？

なんと！　子牛は最初の１週間は母乳を与えますが、その後は粉ミルクで育つのです。子牛のための牛乳を、僕たちは飲ませてもらっているのです。牛乳は、乳房に流れてくる血液によって作られています。１リットルの牛乳を作るのに500リットルの血液が必要です。たくさんの牛乳を出すためには大きな乳房が必要で、人間によって作り変えられてきました。

搾乳は機械で行いますが、機械をつける前に前絞りという作業を行います。人間の手により乳頭をやさしく拭いて刺激します。その刺激で脳から“オキシトシン”というホルモンが分泌され、乳房が張って牛乳が出る状態になります。小学生の僕は、知らず知らずのうちに牛にオキシトシンを出させていたのでした。

オキシトシンは幸せホルモンと呼ばれており、触れ合ったり感動したりすることで分泌されます。逆にストレスなどを感じると分泌されません。また、このホルモンが出ることにより一層幸せな気分になります。牛にとって牛乳を出すということは、本来は子牛に与えているため幸せなことなのでしょう。そんな大切な牛乳を僕たちはいただいているんですよね。

現在も昔も、人間は牛の恩恵にあずかって生活しています。

というわけで今回は牛のお話でした。人間はずっと前から牛の恩恵を受けて生きてきたんですね。みなさん、牛と触れ合う機会があれば、感謝の気持ちを持って接してあげてくださいね。

今回はこのあたりで。また次回お会いしましょう。

「スーパー獣医 Dr.北澤のどうぶつ事件簿」は、次回１月26日(火)更新予定です。お楽しみに!!

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