兵庫県南あわじ市にある淡路ファームパーク・イングランドの丘。広大なテーマパークのなかにある動物園が行っている名物企画が『生き物の「なぜ？」に飼育員が答えます』。質問箱に寄せられた、子どもたちが知りたいコアラに関する３つの「なぜ？」について、飼育員さんに答えてもらいました。

※本記事は、淡路ファームパーク・イングランドの丘:​著『飼育員さんのすごいこたえ』(ワニブックス:刊)より一部を抜粋編集したものです。

可愛らしい姿からは想像できないけど・・・

Q．コアラの握力が、とても強いと聞いたことがあるんですが、本当に強いんですか？

A．おっしゃる通りコアラの握力はとっても強いです。また、握力にくわえて爪も鋭いので、めったなことでは木からすべり落ちることはありません。私がコアラの飼育員になって間もない頃に一度、コアラに思い切り顔をつかまれてしまい、ここに書けないくらい大変な目にあったことがあります。もしも、コアラと接する機会があったらご注意ください。

▲コアラの握力は強いので気をつけましょう

あんなに可愛らしいコアラですが、握力はものすごい強いんですね……！　飼育員さんの顔の無事を祈るばかりです。皆さん、コアラと接する際はお気をつけください！！

コアラの行動についての質問に真剣に答えます！

Q．コアラは、どうしてきのぼりが、じょうずなんですか？

A．コアラの指には鋭い爪があって、これを木の皮にひっかけて上手に木に登ることができます。しかも指には指紋があってすべりどめの役割を果たしています。指に指紋があるのは、私たちにとってはあたりまえのことですが、実は動物全般ではサルの仲間と一部の動物にしか見られない、とてもめずらしい特徴です。

テレビなどでコアラが木に登るシーンは、よく目にしますよね。コアラにも人間と同じく指紋があったとは驚きです。今度コアラをみる機会があれば、指紋があるか探してみるのも、面白いかもしれないですね。