小佐野 景浩馬場からの国際電話を受けたのは越中だった
日本でそうした計画が水面下で動いていることなど知らない三沢は、越中とともにメキシコEMLLでメインイベンターとして奮闘していた。そんな矢先に突然、馬場から国際電話が入った。電話を受けたのは越中だった。
「そういうポジションを取って頑張っていたところに突然、“三沢を日本に帰せ！”っていう話が出てくるわけですよ。それは三沢本人にじゃないんですよ。馬場さんは、俺に電話してきたんですよね。“チケットを送るから、お前が三沢を説得して何月何日の飛行機に乗せろ”と。その時にはタイガーマスク云々(うんぬん)の話は出なかったね。それは馬場さんから三沢本人に直接話したかったんじゃないですか。
俺は“メキシコでこういう状況でいい感じできてるんです”って話ができなかったし、馬場さんがメキシコの状況なんか知るはずもないしね。馬場さんもこっちの事情を一切聞こうとしませんでしたから。だから三沢に話をしたときに、やっぱり困った顔をしてましたよね。
当然、俺より先に帰るっていう後ろめたさみたいな気持ちが一番だったと思うけど、“この生活をもうちょっと続けたかった”っていう三沢の言葉は、たぶん本心なんですよ。でも、その後、メキシコにいる時点で三沢本人にも馬場さんから連絡があっただろうし、当然、帰国前にタイガーマスクになる話は聞いていたと思いますよ」(越中)
その後、馬場から「お前、コーナーポストの上に飛び乗れるか？」と聞かれた三沢が「はい、大丈夫です」と答えたことで帰国が決まった、というのは有名なエピソードだ。一方で三沢が「この生活を、もうちょっと続けたかった」と越中に言ったのは本心だろう。ようやくメキシコ・マットにも慣れて楽しい時期だったし、プライベートでもしっかりと彼女を作っていたのだ。
さて、当時の三沢のメキシコでの試合の記録を見ると、7月13日にアレナ・メヒコでカチョーロ・メンドーサ＆トニー・サラサールと組んで、コロソ・コロセッティ＆エル・エヒプシオ＆ジェリー・エストラーダに勝ったのが最後。この試合後から帰国準備に入ったと思われる。
三沢が極秘裏に帰国したのは7月22日。初代タイガーマスクこと佐山が、ザ・タイガーとしてUWFのリングで354日ぶりにカムバックする前日である。成田空港からキャピトル東急ホテルに直行した三沢は、馬場にタイガーマスクを手渡されて、ようやく帰国の理由が飲み込めた。そして、そこに自分の意思が入り込む余地がないことも理解した。
２代目タイガーマスクは、全日本プロレス、ジャパン・プロレス、梶原プロダクション、日本テレビによる一大プロジェクトになっていて、すでに２代目タイガーマスクの全日本デビューは、全日本とジャパンの業務提携第１弾として、ジャパンが主催する8月26日の田園コロシアムに決定していたのである。
※本記事は、小佐野 景浩:著『至高の三冠王者 三沢光晴』(ワニブックス:刊)より一部を抜粋編集したものです。
