小佐野 景浩「さりげなく命がけという生きざま」をリングで見せてくれた三沢光晴。昨年、そんな彼のノンフィクション大作を上梓した元『週刊ゴング』編集長の小佐野景浩氏が、幼少期、アマレス時代、２代目タイガーマスク、超世代軍、三冠王者、四天王プロレスを回顧しつつ、三沢の強靭な心をさまざまな証言から解き明かす。２回目は、幻の金メダリストと称され、レスラーとして活躍した谷津嘉章氏は、高校時代の三沢を指導していたという。高校時代の三沢はどんな人物だったのか。
“日本レスリング史上最強”の重量級と呼ばれた谷津嘉章
２年生に進学した三沢光晴は、プロになってから関わることになる人物と出会う。谷津嘉章である。三沢はレスリング部の18期生、谷津は第12期生で６年先輩に当たる。谷津は足工大附属２年生のときの73年に千葉国体フリー75kg級優勝、３年生の74年にはインターハイでフリー75kg級優勝という素晴らしい実績を残している。しかし特待生ではなく、一般からの入部だったという。
「自分は、体の厚みはなかったけど、たまたまデカかったから、部の勧誘に引っかかっちゃったんだよね。レスリング部は名門だから人気があって、当時は１学年18クラスぐらいあったから、各クラスから４人ぐらいの入部希望者がいたとしても一気に70人ぐらい集まっちゃうんだよ。
で、夏休み前には半分の35人、夏休みが過ぎると、ほとんど残らないですよ。同期は13人ぐらい残ったんだけど、そのうちの３～４人は特待生だからね。俺は中学時代に柔道をちょこっとやったぐらいしかスポーツ経験はなかったけど、一度ツボにハマると追求するタイプだし。途中で辞めるのは癪だから。
“一緒に入ろうぜ！ 俺は世界を目指すぞ”とか偉そうなことを言ってた同級生たちはみんな辞めちゃって、青春を謳歌してさ(苦笑)。でも俺が段々と関東大会、インターハイ、国体でいい成績を取ると、そういう連中は俺に頭が上がらなくなって、俺が裏番長みたいだったよ。別に俺はツッパってたわけじゃないんだけど、みんながリスペクトしてくれたよ」と、谷津は高校時代を懐しそうに振り返る。
足工大附属を卒業して日本大学に入学した75年には、世界ジュニア選手権代表選考会90kg級優勝。76年は４月の全日本選手権90kg級で優勝して７月のモントリオール五輪90kg級で８位、８～９月の全日本学生選手権90kg以上級で優勝。77年は全日本選手権100kg級、全日本学生選手権90kg以上級、全日本大学選手権90kg以上級の３大会で優勝。78年は全日本選手権100kg以上級、全日本大学選手権90kg以上級、アジア大会100kg以上級の３大会で優勝(いずれもフリースタイル)と、まさに“日本レスリング史上最強の重量級”と呼ばれるにふさわしい大活躍を見せた。
大学卒業後の79年4月には、80年のモスクワ五輪を目指すために足利工業大学(現・足利大学)に籍を置いて、職員と指導者の二足の草鞋を履くことになる。
