小佐野 景浩アマリロでプロレスラーとしての掟を学んだふたり
さらに８月23日のアマリロでもタッグを組んだふたりは、コックス＆ボリス・マレンコのベテラン・ヒールコンビと激突。９月11日のオデッサでは、テリー＆鶴田＆ハンセンの師弟トリオが実現して『マーダー・インコーポレーテッド』のネグロ＆パトリオット＆ドン・ファーゴとイリミネーションマッチで対戦している。
「俺とジャンボは経験を積まなければいけない時期だったからベビーフェースでもヒールでもなく、いろんなレスラーと戦っていた。だからジャンボと戦うこともあれば、俺とジャンボが組んでトップガイのファンクスと戦うこともあったし、あるいは６人タッグでテリー、俺、ジャンボが組んでトップヒールと戦うこともあったんだよ。当時のアマリロ・テリトリーのヒールはグッドワーカーが揃っていたから、ベビーフェースとして彼らと試合をするのは凄く勉強になった」＜ハンセン＞
ふたりが最後に組んだのは９月23日のアルバカーキ。この日、ソントン＆ラリー・レーンと戦ったのが鶴田のアマリロ修行ラストマッチでもあった。当時はインターネットもなく、入ってくる海外の情報は限られていたが、全日本プロレスを全面バックアップする日本テレビは、“未来の全日本のスター”としてパブリシティするべく、鶴田のアマリロでの活躍をさまざまな方法を使って全日本中継の中で伝えた。
渡米から２か月後の５月19日の放送では『鶴田選手紹介第１報』として写真で紹介。５月26日の第２報ではドリー・ファンク・ジュニアとの対戦の模様も写真で紹介している。映像としては、アマリロのＴＶスタジオ特設リングで撮影されたザ・ビースト相手のデモンストレーションテープが７月７日に放送された。鶴田がビースト相手にダブルアーム、サイド、フロント、ジャーマンの４種類のスープレックスを披露し、それをスローで分解して、山田隆氏(東京スポーツ)が後付けで解説したものだ。１分29秒の短いフィルムだったが、インパクトは大きかった。
さらにロサンゼルス支局が８月６日のエルパソに出向いて現地取材するなど、日本テレビは10月の凱旋帰国までに“４種類のスープレックスを使う驚異の新人・鶴田友美”をファンに印象付けたのである。
かくして、鶴田のアマリロ遠征は実り多き時間となった。一方、ハンセンはアマリロ時代の貴重な経験をこのように述懐した。
「グレートなプロフェッショナルのカール・フォン・スタイガー、ムース・モロウスキー、サイクロン・ネグロ、ゴードン・ネルソンから学ぶことができたのは、私にとってラッキーだった。彼らは試合の中で、観客の前で、私をしごきながらいろいろなことを教えてくれた。試合の中で“ああしろ、こうしろ”とたくさんアドバイスしてくれたが、それよりも肝心な“これだけは絶対にやるな！”ということも教えてくれて、それが非常に役に立った。それは暗黙のルール……つまり相手に怪我をさせてはいけないということを身体で教わった。鍛えられる箇所は思い切り殴る、蹴る。でも鍛えられない急所を攻めてはいけない。攻めてはいけない箇所を間違えてやってしまった時には容赦なく潰された。それによって、“ああ、あれはやっちゃいけないんだな”と覚えていったんだ」
鶴田はプロレスラーになってから中大同期の鎌田に「プロレスでは、間違ってやられた時は、試合中に必ずやり返すんだよ。舐められたら困るから」と言っていたというが、ハンセンと同じように先輩たちに揉まれながら“プロレスの掟”を学んだのである。その掟の中であれだけスケールの大きさを見せた鶴田は、やはりリング上では“最強”だったと言えるだろう。
『今こそ“最強”ジャンボ鶴田を解き明かそう！ 』は次回６/17(水)更新予定です、お楽しみに。
