小佐野 景浩鶴田やハンセンを追いかけていた三沢に共感
一方、敗れたハンセンは、自ら三沢に握手を求め、控室では「負けたのはアクシデントだが、意識がなかったので仕方がない。三沢は強くなった。ジャンボ、テリー・ゴディらに揉まれて、時代がそうさせたんだろう」と、暴れることなく語った。後年、ハンセンは全日本で戦った時代をこう振り返っている。
「私は20年近く全日本にいたが、いろんな時代があり、そこには本当に素晴らしいコンペティション(競争)があったと思う。(中略)全日本での長い歴史の中では三沢、川田、田上、小橋……彼らが自分たちの時代を必死に創り上げていたときが、ビジネス的にはベストの時期だった。
あの時代は、若くて新しいタレントが初めてトップに立つことによって、新しいファンが増えて興行収益的にベストだったと思う。そこで下から突き上げてくる彼らを叩きのめして阻止するのが、私の置かれたポジション、役目だったから必死になって戦っていたよ。(中略)最初は彼らが何もできずにボコボコにされている姿をファンは見ている。
それでも諦めずに下から突き上げて、いずれはトップに立ったことにファンは共感を覚えただろうし、その過程で彼らが本物だということも理解してくれたと思う。何も困難がなく、すんなりとトップに立たせたら、ファンは認めてくれなかっただろう。時間はかかったが、彼らがトップ・ポジションに成長したことは、私にとってもうれしいことだったし、誇りに思っている」とハンセンは語った。
四天王プロレス時代よりも、鶴田やハンセンを追いかけていた時代の三沢のほうが印象に残っていると言うのは渕だ。
「俺としては、四天王の試合はもちろんそうなんだけれども、鶴田さんとかハンセンに負けた試合……この２人を追い抜いてエースを目指すんだっていう感じで、ガンガン昇っていく途中の三沢の試合が印象に残っているな。
91年4月の鶴田さんにバックドロップ３連発を食らった試合とか、翌92年の一連のスタン・ハンセンとの試合が、俺の中では三沢のベストバウトかな。向かっていく三沢に声援が集まって、三沢の頑張りによって当時の全日本プロレスにお客が来て、ある面、全日本プロレスが全盛期を迎えることができたと思うんだよ。
鶴田さんと初めてシングルをやった90年6月8日の日本武道館は超満員じゃなかったけど、一応、恰好はついてね。三沢が大番狂わせで勝って、リング上で涙を流して、そこからの三沢の頑張りでお客さんがどんどん付いてきたからね。三沢の頑張りが見ている人たちの活力になったと思うし、そのうえでやっぱり“ああ、ジャンボ鶴田とスタン・ハンセンは強いんだ！”って、逆にこの２人の強さを引き出した三沢の頑張りもすごかったよね。
(中略)三沢の存在がなければ、最終的に年７回の日本武道館が超満員にはならなかったよ。90年から94年の５年間……鶴田、ハンセンに向かっていった三沢、それから94年3月5日に馬場さんからフォールを奪った三沢(馬場＆ハンセンvs三沢＆小橋)が、俺には印象に残っているね。それ以降は鶴田さんもハンセンも全盛期を過ぎて、四天王時代になると川田や田上、小橋、秋山(準)相手に胸を貸す三沢だったからね」と渕は言うのである。
※本記事は、小佐野 景浩:著『至高の三冠王者 三沢光晴』(ワニブックス:刊)より一部を抜粋編集したものです。
