堀江 ガンツ
「デビューとはいえエキシビジョンなので。まだ“お試し”みたいなイメージはありますね。方舟に試乗させてもらったというか。体験ツアーをやらせてもらったくらいの感じですよ(笑)」
11月13日、プロレスリング・ノア『MONDAY MAGIC ep3』(東京・新宿FACE)で、プロレスデビューを果たした総合格闘家の佐々木憂流迦は、こう屈託なく笑う。
佐々木憂流迦は元・修斗環太平洋フェザー級王者で、2014年からMMA(総合格闘技)の世界最高峰UFCで4年間活躍。2018年からは日本のRIZINに参戦し、のちのRIZINバンタム級王者で現UFCフライ上位ランカーのマネル・ケイプに勝利。今年5月の「RIZIN.42」でも、南アフリカのボイド・アレンに勝利している日本トップクラスのMMAファイターだ。
そんな佐々木が10月13日NOAH新宿FACE大会に突如登場し、プロレスラーとしてデビューすることを宣言。11月13日『MONDAY MAGIC ep3』がプロレスラーとしての初陣となった。
「プロレスの試合で闘える体」を目指す
この大会は全カードが当日発表、佐々木は第1試合にいきなり登場し、拳王とタッグを組み、征矢学&中村大介組と対戦。拳王は現在のNOAHの頂点に立つGHCヘビー級王者で、対する征矢学は拳王が持つ王座に1月2日の有明アリーナで挑戦するトップコンテンダー。中村大介はプロレスとMMAの“二刀流”で闘う先駆者。10分一本勝負のエキシビションマッチとはいえ、佐々木はいきなりNOAHに最前線に立たされることとなった。
「カードを聞いたときは『えっ！ 俺、ここに入るの!?』って(笑)。いきなり、とんでもないメンバーでしたからね。でも、トップのプロレスラーに触れたい気持ちは持っていたので、リングで触れられることのほうが楽しみでした。
ただ、やってみた感想は、自分がジタバタしているなと思ったのと、遊ばれているなって。プロレスラーとしては、まだまだ赤ちゃんだなと思いましたね(笑)。総合だとスタミナに自信があるんですけど、プロレスだと疲れるのも早かったし、まだまだ順応していない自分をエシキビジョンながらも体感できたのが、収穫と言えば収穫ですね」
今回、ファンを驚かせたのは佐々木の肉体の変化だ。UFCではフライ級(56.7kg以下)、RIZINではバンタム級(61kg以下)、フェザー級(66kg以下)と軽量級で闘ってきた佐々木が、約90kgに上げて登場。身長は実寸で177cmあり、手足も長いため体格で見劣りすることはなかった。
「プロレスをやるからには、やっぱり体を大きくしたいと思って肉体改造に取り組んできたんですよ。でも、体重を上げたとはいえ、まだ格闘家の体でプロレスラーの体にはなっていないので、時間をかけて作り上げていこうと思ってますね。
具体的には食生活もそうですけど、上半身のトレーニングをかなり増やしています。肩回りや胸部って、総合格闘技だとそんなに必要ない部分の筋肉なんですけど、プロレスだと見栄えも含めて必要な筋肉なんじゃないかなと思うし。
ただ、まだ自分のプロレスラーとしてのスタイルがわからないので、試行錯誤している感じです。もしかしたら自分に合うスタイルは、そんなに筋肉を必要としない“なめらかな動き”かもしれないし。それはプロレスを追求する旅のなかで見つけていくしかないですよね」
とはいえ、まずは「プロレスの試合で闘える体」を作ることが重要だと語る。
「早く体を作らないとヤバいですよ。ひとつひとつの技がとんでもない衝撃なんで。ホント、征矢学はヤバい。ボディスラムとかチョップなんて基本技じゃないですか。それがめっちゃ効くんですよ。あとショルダータックル。あの巨大な塊が向かってくるのは、マジで怖かったですよ(笑)。
こっちの技は、蹴ってもビクともしないし。さすがにけっこう効くだろうと思ってバシッて蹴ったら、でっかいタイヤ蹴ってるみたいな感じで全然動きませんでしたからね。そのあと、こっちはスラムで投げられて、めっちゃ効いてるんだから。これでボム系の技なんか食らったらホントに危ないし、死んじゃう(笑)。だから、自分を守るためにも受け身をもっと練習して、体も頑丈にしないといけないですね」
こうして10分一本勝負をフルタイム闘い、プロレスの厳しさとプロレスラーの肉体の強さを体感した佐々木だが、冒頭で語ったとおり、このデビュー戦はあくまでもエキシビションマッチ。まだ本戦ではないことを前向きに捉えている。
「今回の自己採点は20点くらいですかね。動きはなんとなくできたけど、ちゃんと試合になっていたのは、周りの選手たちの腕だと思います。まだまだって感じです。ただ、今回のエキシビジョンは「格闘家・佐々木憂流迦の方舟試乗」だと割り切ってます。
だから、コスチュームも(MMA用の)ファイトショーツだったし、技もアームロックや蹴りを使いましたけど、正式デビューとなったらコスチュームもファイトスタイルもガラリと変わって、格闘家の佐々木憂流迦ではなく、プロレスラーの佐々木憂流迦がいると思う。ずっと裸足で試合してきたけど、リングシューズだって履きたいと思ってますしね」
格闘家がプロレスのリングに上がるのではなく、本物のプロレスラーになるべく真剣に取り組んでいる最中である佐々木憂流迦。プロレスファンの反応も、そんな彼の心意気を感じ取り、11月13日新宿FACEも歓迎ムードに包まれた。